国学经典《龙文鞭影》中曾言“汉称七制，唐显三宗”，这里的“三宗”指的便是大唐最杰出的三位帝王：唐太宗李世民、唐玄宗李隆基与唐宪宗李纯。
相较于前两位，宪宗的知名度或许稍逊一筹，但对于大唐而言，他称得上是再造大唐的中兴之主。
公元778年，长安城皇宫内，唐宪宗李纯呱呱坠地。身为顺宗的长子、德宗的心头肉，他这长房长孙的身份，仿佛自带光环。李纯六七岁时，祖父唐德宗将他抱在膝上逗趣：“你是谁家的孩子，怎么在我的怀里？”即便贵为皇帝，逗弄宝贝孙子时，也尽显平凡人的纯粹。李纯听闻后，脆生生地回答：“我是第三天子。”以当时皇上长孙的身份，按照祖、父、子的顺序，如此回答既闻所未闻，又贴合实际，令唐德宗大为惊奇，对怀中的皇孙愈发喜爱。
公元805年，大唐局势风云突变。唐德宗驾崩西去，李纯的父亲李诵，即唐顺宗登上皇位。然而此时的大唐，恰似夕阳下的老槐树，外有强敌环伺，内有蛀虫侵蚀，国势日益衰微。唐顺宗是位有心重振大唐的皇帝，一即位便急切地联合王叔文等人推行改革，意图整治那些作威作福的宦官。但这场改革操之过急，最终以失败告终。朝中的守旧势力与宦官们勾结各方反对力量，迫使唐顺宗退位，太子李纯登上皇位。新皇登基，年号更改，唐宪宗时代正式拉开帷幕。
展开剩余84%改革派的核心人物，如“二王”以及韦执谊、刘禹锡、柳宗元、韩泰等才子，皆被贬为司马，流放至边疆，这场改革大业就此夭折。此事，后人称之为“永真革新”，或更为通俗的“二王八司马事件”。再说唐顺宗，退位成为太上皇没多久，便神秘离世。关于他的死因，坊间传言纷纷，有人说他遭人暗算，有人说他病入膏肓，这也成为了一桩令史学家们头疼不已的历史悬案。但历史的车轮滚滚向前，唐宪宗李纯这位新皇，即将在历史舞台上大展身手。
李纯幼年时，曾亲眼目睹“泾原兵变”的惊险场景。叛军如潮水般涌入长安，祖父唐德宗吓得连夜出逃，众多李唐宗室子弟未能逃脱。据说，未来得及撤离的宗室人员中，有77人死于叛军之手。这场几乎让大唐提前覆灭的“奉天之难”，成为李纯童年最深刻的记忆。这段经历如同锋利的刻刀，在他幼小的心灵上留下了深深的印记，使他比同龄人更早地懂得了责任与担当。
李纯登基不久，西川的武将便蠢蠢欲动。剑南西川节度使韦皋去世后，其手下的刘辟趁机作乱，自封节度使，还妄图让朝廷承认。本就对藩镇割据深恶痛绝的李纯，起初采取怀柔策略，同意了刘辟的请求。刘辟摇身一变，成为成都市长兼剑南西川节度使，头衔之多令人咋舌。他却得寸进尺，不仅索要三川之地，还想将自己的铁哥们卢文若扶上东川节度使的宝座。新皇的雷霆手段即将展现，一场西川平叛的大戏悄然拉开帷幕。
李纯心中有数，老爹唐顺宗留下的神策军能专治各种不服。元和元年（公元806年）新春，宰相杜黄裳向李纯进言：“上吧，兄弟！”李纯大手一挥，神策军的两员猛将高崇文和李元奕，率领精兵强将，与东川节度使李康、山南西道节度使严砺一起，浩浩荡荡地踏上征讨之路。李纯原本还想给刘辟一个机会，特意签发了投降免死金牌，可刘辟却将其视为废纸。结果不言而喻，东川沦陷，成都城破，刘辟被李纯用专车押回长安。一番审问后，刘辟认罪伏法，家族也受牵连，属地重归太平。此役让其他藩镇大佬们胆战心惊，纷纷表示要进京面圣，向朝廷表忠心。
元和二年（公元807年）十月，镇海节度使李锜跟风表示要来朝见，李纯欣然应允，还打算给他一个尚书左仆射的肥差。岂料李锜玩起了“狼来了”的把戏，不仅称病不朝，还指使士兵造反，杀害忠臣，妄图自立为王，公然与朝廷对抗。李纯听闻后怒不可遏，当即撤了他的职，派淮南节度使王锷率领三路人马，上演了一场“速度与激情”。当月，李锜便被收拾，押回长安后被斩首。这一战，不仅让富得流油的镇海重回朝廷怀抱，更让众人见识到了李纯在藩镇问题上的铁腕手段。
元和四年（公元809年）三月，承德节度使王士真去世，其子王承宗毫不犹豫地接过父亲的权位。李纯表面上授予王承宗节度使的职位，心中却有所顾虑，担心他不听话。于是，李纯灵机一动，从承德的地盘上划出德州、棣州，决定在这两地设立新的节度使，并点名让德州刺史薛昌朝担任。朝廷名义上是优化管理，实则是给王承宗套上“紧箍咒”。王承宗接到诏书后，认为这是公然抢他饭碗，二话不说便起兵反叛，还将薛昌朝扣押。
李纯见状，立即调集神策军和周边藩镇的精兵强将，杀向王承宗的老巢。承德作为老牌藩镇，士兵向来勇猛，实力不容小觑。这一仗打得异常憋屈，左神策军大将军郦定进本想旗开得胜，却反被承德军击败，命丧战场。李纯见形势不妙，只好暂且按下怒火，下诏赦免王承宗的过错，默许了他对德州、棣州的占领。李纯心想，既然承德这块骨头难啃，那就换个软柿子捏。
元和九年，淮西节度使吴少阳突然去世，其子吴元济趁机上位，不仅秘不发丧，还派兵四处捣乱，公然挑衅朝廷权威。李纯派出的使者竟被吴元济拒之门外。李纯心中恼怒，想当年平定西川何等威风，如今岂容淮西这般放肆？宰相李吉甫更是火上浇油，称淮西四周皆是忠臣良将，不像河北三镇那般抱团，且如今大唐兵强马壮，正是收复失地的好时机。讨伐淮西的战役轰轰烈烈地打响。战争初期并不顺利。各路藩镇兵马虽多，但指挥混乱，如同唱戏一般。
淮西军有地头蛇民兵相助，自给自足，将这场仗拖成了持久战。公元815年5月，忠武军节度使李光颜上演了一出“淮西军大冒险”，将对手打得落花流水，可其他十几个藩镇的将领却仿佛集体梦游，毫无战功。这一战让淮西军首领吴元济慌了神，他连忙向承德、淄青两位大佬王承宗、李师道发出求救信号。这两人深知唇亡齿寒的道理，于是暗中勾结。李师道更为过分，竟派刺客团进入长安，上演“长安街头刺客秀”，目标直指朝中主张削藩的强硬派人物——宰相武元衡和御史中丞裴度。结果，武元衡不幸遇害，裴度则幸运地逃过一劫。
李纯听闻后怒不可遏，堂堂天子脚下，竟敢发生恐怖袭击，这简直不把他放在眼里！于是，李纯大手一挥，提拔在恐怖袭击中幸存的裴度为宰相，并放出狠话，反恐与平叛两手抓，与叛军杠到底。大唐的讨伐大军不仅继续围困淮西，还顺道给王承宗、李师道送去“惊喜”，上演“一对三”的大戏。这场仗旷日持久，朝廷的钱袋子都快空了，淮西地区更是民不聊生，士气低落。
公元816年，李纯灵机一动，决定换将。他将右金吾将军李愬提拔为唐邓随节度使，专门负责平定淮西。李愬的父亲乃是有着“万人敌”之称、中唐第一名将李晟。正所谓“虎父无犬子”，公元817年10月，李愬上演了一出“雪夜下蔡州”的奇袭斩首行动，成功将吴元济从被窝里揪了出来。淮西之乱就此平定，全国上下一片欢腾，仿佛提前过年。
承德节度使王承宗见状，吓得赶紧递上投降书，不仅归还德州、棣州，还送两个儿子到长安学习。李纯趁热打铁，转头对付淄青的李师道。公元818年7月，李纯一纸诏书，免去李师道官职，随后大军压境。李师道的部下刘悟见形势不妙，发动内部革命，手起刀落，李师道成为过去式，刘悟则摇身一变，成为义成军节度使，淄青十二州顺利回归朝廷怀抱。
至此，全国各地的藩镇大佬们纷纷效仿，排队入京朝见，向朝廷表示无限忠诚与服从。唐宪宗李纯，这位安史之乱后的中兴之主，终于在名义上让大唐再次辉煌，在当时唐人的心中，他有着“神武圣文，自古中兴之君莫有及者”的高度评价。
好景不长，平定淮西后的李纯逐渐飘飘然，迷上了修仙之道，整日琢磨着长生不老。结果丹药吃多了，人变得古怪，身体也每况愈下。元和十五年，李纯终究未能逃脱命运的捉弄，被宦官陈宏志等人暗中谋害，年仅43岁，正值壮年，实在可惜可叹！
李纯离世后，他的两位继任者唐穆宗、唐敬宗堪称“逍遥二仙”，整天沉迷于吃喝玩乐，对朝政的上心程度不及李纯的一半。更何况李纯后期，社会矛盾如春天的野草般疯长。藩镇见皇帝无能，觉得有机可乘，纷纷再次揭竿而起，李纯好不容易打造的中兴盛世迅速衰败。这段历史告诉我们，追求长生不老，不如用心治国，否则连自己的江山都守不住，实在是悲哀。
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